Tårar i havet

I krigets slutskede i januari 1945 försökte ett stort antal människor fly från Ostpreussen med fartyget Wilhelm Gustloff. Vi får följa en grupp människor i olika åldrar med olika bakgrund var och en med sin hemlighet, när de kämpar för att få komma med skeppet. Från början känner personerna inte varandra, som läsare lär vi känna dem genom att var och en själv berättar, skomakaren som ser överlevnadsmöjligheter genom vad personer har på sina fötter, den unga empatiska sjuksköterskan, den unge tyske soldaten som avslöjar nazisternas konststölder, den lille pojken som tyr sig till skomakaren och några till.